Se denomina ventilación mecánica (VM) a todo procedimiento de respiración artificial que emplea un aparato mecánico para ayudar o sustituir la función ventilatoria, pudiendo además mejorar la oxigenación e influir en la mecánica pulmonar. La ventilación mecánica no es una terapia, sino un soporte que mantiene al paciente mientras se corrige la lesión estructural o la alteración funcional por la cual se indicó. La ventilación mecánica no invasiva (VMNI) se define como un soporte ventilatorio externo administrado sin necesidad de intubación orotraqueal (IOT). Persigue los mismos fines que la ventilación mecánica invasiva (VMI): aumentar o sustituir el cambio cíclico de volumen de aire alveolar que se produce con los movimientos respiratorios. Ambas terapias, VMNI y VMI, aplicadas a pacientes con insuficiencia respiratoria tienen como fin conseguir una ventilación suficiente para mantener un intercambio gaseoso adecuado a los requerimientos metabólicos del organismo.

Mechanical ventilation (MV) is the term for all artificial respiration procedures that use a mechanical apparatus to help or to substitute the respiratory function and that can also improve oxygenation and influence lung mechanics. Mechanical ventilation is not a therapy but a support measure that maintains the patient while an indicated structural lesion or functional disorder is corrected. Noninvasive mechanical ventilation (NIMV) is defined as external ventilatory support administered without the need for endotracheal intubation (ETI). This system has the same goals as invasive mechanical ventilation (IMV): increase or substitute the cyclic exchange of alveolar air volume produced by respiratory movements. Both therapies (NIMV and IMV), when applied to patients with respiratory failure, are aimed at achieving sufficient ventilation to maintain a proper gas exchange for the body's metabolic requirements.