La insuficiencia respiratoria aguda (IRA) es la disfunción del aparato respiratorio que produce una alteración en el intercambio gaseoso normal. En la práctica se define como la presencia de una presión de oxígeno arterial (PaO2) menor de 60mm Hg, en reposo, a nivel del mar y respirando aire ambiente. La disnea aguda es un síntoma subjetivo de falta de aire, de dificultad para respirar o la sensación de que no se respira con normalidad. Aunque son conceptos íntimamente relacionados no son exactamente iguales. El tratamiento de ambas entidades estará encaminado a las diferentes etiologías responsables de los cuadros clínicos, comenzando por una serie de medidas generales para todos los pacientes. En todo momento se valorará el manejo de la vía aérea y la necesidad de soporte respiratorio avanzado.

Acute respiratory failure (ARF) is a dysfunction of the respiratory system that causes a disorder in normal gas exchange. In practice, it is defined as a partial pressure of arterial oxygen (PaO2) less than 60mm Hg, at rest, at sea level and breathing ambient air. Acute dyspnea is a subjective symptom of shortness of breath, difficulty breathing or the feeling that one is not breathing normally. Although they are concepts that are intimately related, they are not exactly the same. The treatment of both conditions is aimed at the various etiologies responsible for the clinical symptoms, starting with a series of general measures for all patients. At all times, the management of the airways and the need for advanced respiratory support is assessed.