En el anciano enfermo, lo normal es la coexistencia de varias enfermedades crónicas que pueden sufrir reagudizaciones y que interactúan entre sí, junto con un mayor o menor nivel de dependencia física y/o mental. Esto hace que en su tratamiento sea necesaria la interacción entre Atención Primaria y especializada y entre los servicios sanitarios y sociales. Al mismo tiempo, los cuidados del anciano deben ser progresivos, desde el inicio de la enfermedad aguda con potencialidad invalidante hasta completar la recuperación funcional o minimizar las secuelas, para lo que existen diversas unidades de tratamiento como la unidad de agudos de geriatría o la unidad de recuperación funcional. Además de los servicios especializados, el papel de la Atención Primaria en el diagnóstico y seguimiento del anciano enfermo es básico, tanto para desarrollar actividades preventivas y de tratamiento de los principales síndromes geriátricos (como las caídas, la incontinencia o el deterioro cognitivo) como para el abordaje y control del paciente con enfermedad terminal.