La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por la obstrucción crónica progresiva y poco reversible del flujo aéreo, producida por una respuesta inflamatoria anómala de los pulmones ante partículas y gases nocivos, principalmente el humo del tabaco, y asociada con una repercusión inflamatoria sistémica. La prevalencia media es del 9% y tiende a aumentar en los próximos años como consecuencia del efecto acumulativo del tabaco. La manifestación principal es la disnea y se diagnostica mediante espirometría en la que se detecta una disminución del índice FEV1 /FVC por debajo de 0,7 o del limite inferior de la normalidad. Las alteraciones patológicas más frecuentes son la bronquiolitis inflamatoria de las vías aéreas periféricas y la destrucción enfisematosa del parénquima alveolar. Los mecanismos patogénicos incluyen alteraciones tanto en la inmunidad innata como en la adquirida frente a los productos derivados del tabaco y un incremento en la liberación de los mediadores de destrucción celular y en el estrés oxidativo. En la evaluación además de las pruebas funcionales hay que realizar un estudio radiológico, gasometría arterial y detección de comorbilidades.