Se define como neumoconiosis a la enfermedad intersticial permanente causada por la acumulación de polvo en los pulmones y las reacciones tisulares debidas a su presencia. Las neumoconiosis más importantes son: a) silicosis, producida por la inhalación de polvo de sílice; b) neumoconiosis de los mineros del carbón, producida por la inhalación de polvo de carbón; c) asbestosis, producida por la inhalación de fibras de asbesto y d) neumoconiosis por silicatos y otros minerales, producida por la inhalación de berilio, caolín, talco, hierro, estaño, bario, aluminio, cobalto o cloruro de polivinilo, entre otros. La incidencia y prevalencia de las neumoconiosis varía de un país a otro y dentro de un mismo país según la zona geográfica, la explotación o el uso del material.