Los monocitos, los macrófagos y las células dendríticas son células inmunitarias que desempeñan funciones esenciales en la defensa del cuerpo contra patógenos, siendo caracterizadas en común como células presentadoras de antígeno profesionales (APC). Adicionalmente, los macrófagos inician la inflamación, destruyen patógenos y son los encargados del mantenimiento de la homeostasis tisular, adaptándose dinámicamente a diversas señales del microambiente. Por otro lado, las células dendríticas representan el nexo de unión entre la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa.

En esta breve revisión se estudiarán los monocitos, los macrófagos y las células dendríticas pertenecientes al sistema inmunitario, atendiendo a su origen y homeostasis, su nomenclatura y clasificación, su fisiología y los mecanismos por los cuales ejercen sus funciones, así como su contribución a la patogénesis de diversas enfermedades.

Los avances en la caracterización básica de los monocitos, macrófagos y células dendríticas han permitido su mejor comprensión como actores principales en la inmunidad y en la progresión de patologías inflamatorias, el cáncer, la obesidad, la fibrosis o las enfermedades autoinmunes. Las estrategias para modificar su polarización o modular su actividad ofrecen nuevas oportunidades terapéuticas para el tratamiento de estas patologías.

Monocytes, macrophages, and dendritic cells are immune cells that play essential roles in the body's defense against pathogens. They are commonly characterized as professional antigen-presenting cells (APCs). Additionally, macrophages initiate inflammation, destroy pathogens, and are responsible for maintaining tissue homeostasis, adapting dynamically to various signals from the microenvironment. On the other hand, dendritic cells represent the nexus between innate and adaptive immunity.

In this brief review, monocytes, macrophages, and dendritic cells belonging to the immune system will be studied in regard to their origin and homeostasis, nomenclature and classification, physiology, mechanisms by which they perform their functions, and their contribution to the pathogenesis of various diseases.

Advances in the basic characterization of monocytes, macrophages, and dendritic cells have allowed for understanding them better as major factors in immunity and the progression of inflammatory diseases, cancer, obesity, fibrosis, or autoimmune diseases. Strategies to modify their polarization or modulate their activity offer new therapeutic opportunities for the treatment of these diseases.