Las citocinas y los factores de crecimiento son moléculas clave que actúan sobre las células del sistema inmune y otros tipos celulares, interviniendo en una amplia variedad de funciones, como la diferenciación, la proliferación, la activación, la supresión, la supervivencia o la apoptosis. La forma en que se regulan repercute en las respuestas celulares, y como consecuencia, en el comportamiento adecuado o no del sistema inmunitario, adquiriendo, por lo tanto, la capacidad potencial de provocar graves alteraciones patológicas. En esta breve revisión analizaremos de forma sencilla la clasificación y descripción de los mecanismos básicos de comportamiento de algunas de las citocinas y factores solubles más relevantes implicados en la comunicación y respuesta de las células que componen el sistema inmunitario. La utilización de fármacos biológicos, como la inmunoterapia, para regular el comportamiento de las citocinas y los factores de crecimiento en distintas patologías inflamatorias, infecciones, autoinmunidad o cáncer crece día a día. El conocimiento de los complejos y distintos mecanismos que subyacen en el comportamiento de las citocinas ayuda a comprender su implicación en estas patologías, por qué son dianas terapéuticas y cómo funcionan las nuevas terapias biológicas.

Cytokines and growth factors are key molecules that act on immune system cells and other cell types, intervening in a wide variety of functions such as differentiation, proliferation, activation, suppression, survival, or apoptosis. The manner in which they are regulated has repercussions on cellular responses and, as a consequence, on the appropriate or inappropriate behavior of the immune system. Therefore, they have the potential to cause serious pathological abnormalities. This brief review will analyze in a simple way the classification and description of the basic behavioral mechanisms of some of the most relevant cytokines and soluble factors involved in the communication and response of the cells that form the immune system. The use of biologic drugs such as immunotherapy to regulate the behavior of cytokines and growth factors in different inflammatory diseases, infections, autoimmunity, or cancer is growing every day. Knowledge of the complex, distinct mechanisms that underlie the behavior of cytokines helps in understanding their involvement in these diseases, why they are therapeutic targets, and how new biologic therapies work.