La insuficiencia cardiaca aguda se define como la rápida aparición o cambios en los signos y síntomas de insuficiencia cardiaca que requieren tratamiento urgente. Se trata de un problema frecuente en los Servicios de Urgencias. Para planificar la estrategia terapéutica en los Servicios de Urgencias resulta práctico clasificar a los pacientes en función de las cifras de presión arterial sistólica inicial y la presencia de síntomas y signos congestivos pulmonares y sistémicos y el grado de perfusión sistémica. El diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado en la aparición de síntomas y signos característicos, y se confirma mediante la realización de diversos estudios complementarios como electrocardiograma, radiografía de tórax y analítica que incluya la determinación de péptidos natriuréticos, útiles en el diagnóstico diferencial de la disnea de causa no aclarada en Urgencias.