El fracaso renal agudo (FRA) es un deterioro rápido de la función renal, en principio reversible. Para su diagnóstico se valora el comportamiento de la creatinina y la diuresis. Se ha defendido el empleo de criterios consensuados, incluidos en las clasificaciones AKIN y RIFLE. Se clasifica según su etiología en FRA prerrenal o funcional, renal o parenquimatoso y postrenal u obstructivo. El FRA prerrenal es hipovolémico, debido a un déficit volémico o a una mala distribución de esa volemia, pero también hemodinámico (cardíaco o vascular). El FRA renal o parenquimatoso incluye la NTA tóxica o psot-isquémica, pero también las glomerulonefritis, vasculitis o nefritis tubulointersticiales. El FRA postrenal se produce por una obstrucción del tracto urinario común o ureteral bilateral o unilateral en riñón único. La frecuencia del FRA depende del medio y del centro valorado. Existe una gran variabilidad, pero se está de acuerdo en su influencia sobre la morbilidad del paciente hospitalizado. La gravedad de un FRA depende del grado de deterioro de la función renal y de la pérdida de diuresis. La presencia e intensidad de la NTA condiciona un FRA de mayor o menor gravedad, bien como resultado de la acción de un tóxico o de un proceso de isquemia, bien por la evolución a ese cuadro tras un FRA prerrenal sostenido. Las escalas pronósticas permiten valorar y objetivar el pronóstico del FRA como sucede con el ISI o índice de liaño, o como sucede con otros índices que reflejan la gravedad del paciente como el SOFA o APACHE El FRA prerrenal aparece favorecido por un manejo incorrecto de la volemia, especialmente cuando el paciente presenta un estado inflamatorio, alteraciones del medio interno (hipoproteinemia) u otros fallos orgánicos (cardíaco). El FRA renal se produce sobre todo cuando se manejan de forma inadecuada fármacos nefrotóxicos, sin evaluar la función renal previa del paciente o monitorizar sus niveles; o se enfrenta el paciente a una agresión por isquemia-reperfusión sin la preparación oportuna. El FRA obstructivo puede pasar desapercibido en pacientes encamados y con deterioro neurológico.