El término ictus se refiere a la enfermedad cerebrovascular aguda y engloba a un grupo de trastornos que incluyen el infarto cerebral, la hemorragia intracerebral y la hemorragia subaracnoidea. Los ictus se clasifican según su naturaleza en isquémicos y hemorrágicos, siendo el 80% de naturaleza isquémica. La incidencia de ictus es de 180-200 casos/100.000/año. Tanto su incidencia como la prevalencia se incrementan de forma progresiva con la edad. El 75% de los ictus acontecen en la población mayor de 65 años. La mortalidad del ictus a lo largo del primer mes es del 20%. Los factores de riesgo del ictus se clasifican en modificables y no modificables, y estos a su vez en bien documentados o menos bien documentados. La hipertensión arterial (sistólica, diastólica o sisto-diastólica), es el factor de riesgo modificable más importante tanto para el ictus isquémico como para la hemorragia cerebral, y a cualquier edad. El ictus es el condicionante más importante de discapacidad permanente en el adulto, la segunda causa de muerte (la primera en las mujeres), la segunda causa de demencia, y el motivo más frecuente de ingreso en los servicios de neurología. El ictus es una urgencia médica, donde cada minuto que transcurre desde el inicio de los síntomas hasta que se instaura el tratamiento es fundamental. A medida que pasa el tiempo las posibilidades de recuperación se reducen; “el tiempo es cerebro”.