La cefalea es uno de los procesos que cursan con dolor que experimenta con mayor frecuencia la población general y se considera que entre el 73-89% de la población masculina y entre el 92-99% de la femenina han sufrido cefalea alguna vez en la vida. La cefalea es un síntoma que generalmente no entraña riesgo vital para el paciente, aunque en un número reducido de casos puede ser la manifestación de un proceso grave. Las cefaleas se pueden clasificar en tres grandes grupos: las cefaleas primarias, las cefaleas secundarias y las neuralgias craneales. Más del 90% de las cefaleas son primarias, es decir, no existe ninguna causa estructural demostrable que las ocasione. Este es un aspecto crucial, ya que implica que en la mayoría de los casos las exploraciones complementarias no aportan datos relevantes para el diagnóstico del tipo de cefalea y por tanto el diagnóstico específico depende prácticamente de forma exclusiva de una anamnesis y exploración neurológica adecuadas. La anamnesis debe recoger las características de inicio de la cefalea, los pródromos, los desencadenantes, la presencia, las características y la duración del aura, la intensidad del dolor, la duración del mismo, la frecuencia de crisis, su calidad, la localización precisa del dolor, los fenómenos acompañantes, los antecedentes familiares y los tratamientos realizados. Los objetivos básicos de la exploración son, por un lado, identificar alteraciones generales o sistémicas que orienten hacia un diagnóstico específico y, por otro, verificar la normalidad del examen neurológico en las cefaleas primarias o detectar algún hallazgo que sugiera que la cefalea pueda tener un origen secundario.