El derrame pericárdico es la acumulación de líquido en el espacio pericárdico. Puede tener características de trasudado, exudado, piopericardio o hemopericardio. Según su etiología y forma de presentación va a causar diferentes síntomas y signos clínicos que van a determinar el tratamiento en cada caso. Puede ser leve o desarrollarse lentamente permaneciendo el paciente asintomático, o tener gran tamaño o bien desarrollarse de forma rápida provocando una importante repercusión hemodinámica con signos de taponamiento cardiaco. El tratamiento consiste en primer lugar en tratar la causa si la conocemos, tratamiento de los síntomas mediante fármacos antiinflamatorios y drenaje del líquido pericárdico en caso necesario para la valoración diagnóstica o tratamiento. La pericardiocentesis es el tratamiento de elección en el taponamiento cardiaco y en la mayoría de los casos de derrame pericárdico masivo. En este artículo se analiza la actitud a seguir ante un derrame pericárdico y se describen las indicaciones de pericardiocentesis.

Pericardial effusion is defined as a fluid accumulation in the pericardial space. Pericardial effusion fluid may be transudate, exudate, pyo-pericardium or hemopericardium. Treatment varies according to the etiology and the presentation of the disease with different clinical symptoms and signs. If a small or midsize effusion is present, it usually is asymptomatic, but patients with large or acute pericardial effusions develop hemodynamic signs of cardiac tamponade. The first phase of medical management of pericardial effusion is the treatment of the underlying cause, followed by symptomatic treatment with anti-inflammatory drugs. Occasionally, pericardial fluid drainage should be performed for diagnostic or therapeutic purposes. Pericardiocentesis is the treatment of choice for cardiac tamponade and for large effusion. Pericardial effusion management and indications for the pericardiocentesis are reviewed in this paper.