La colestasis es un problema clínico muy común que puede presentarse en pacientes de todos los ámbitos. Su variada etiología hace necesario establecer unas pautas de actuación claras para llegar a un diagnóstico eficaz.

El primer paso en la evaluación de un paciente con colestasis debe ser determinar si ésta es debida a causas intra o extrahepáticas. Para ello, tras la realización de una historia clínica exhaustiva y una exploración física con especial atención al hipocondrio derecho, debemos valorar la vía biliar mediante una ecografía abdominal. La dilatación de la vía biliar nos orientará hacia causas extrahepáticas y la ausencia de la misma debe hacernos pensar en colestasis intrahepática.

En la colestasis extrahepática son necesarias pruebas de imagen adicionales para la identificación de la causa de la obstrucción. En pacientes con sospecha de enfermedad litiásica la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) es el gold standard, y además permite la realización de terapéutica. En caso de sospecha de malignidad, debemos realizar una tomografía computadorizada (TC) abdominal que descarte la presencia de neoplasias que producen ictericia indolora o adenopatías metastásicas que produzcan una compresión extrínseca de la vía biliar.

La lista de causas de colestasis intrahepática es muy extensa; sin embargo, la realización de varias determinaciones analíticas (serologías para virus hepatotropos, anticuerpos antimitocondriales), una historia clínica detallada (consumo de hepatotóxicos o nutrición parenteral total, historia familiar de colestasis, embarazo) y si es necesario una colangiografía (colangitis esclerosante primaria intrahepática) nos llevarán al diagnóstico en la gran mayoría de las ocasiones.

Cholestasis is a very common clinical problem that may occur in all kind of patients. Its varied etiology requires the establishment of clear guidelines to reach an effective diagnosis.

The first step should be to determine if cholestasis is due to intra or extrahepatic causes. In order to do so, after conducting a thorough medical history and physical examination with special attention to the right upper quadrant, we must evaluate the bile duct by abdominal ultrasound. Dilatation of the bile duct will point to extrahepatic causes, while its abscence will make us think of intrahepatic cholestasis.

In extrahepatic cholestasis additional imaging tests will identify the cause of the obstruction. In case of suspected gallstones, ERCP is the gold standard, allowing therapeutic if needed. In case of suspicion of malignancy, the CT scan can help rule out neoplasias that produce painless jaundice or metastatic lymph nodes compressing the bile duct.

The list of causes of intrahepatic cholestasis is extensive, however the performance of several laboratory tests (serology hepatotropic virus, anti-mitochondrial antibodies), a detailed history (consumption of hepatotoxic or full parenteral nutrition, family history of cholestasis, pregnancy) and if necessary cholangiography (PEC intrahepatic) will lead us to a diagnosis in most cases.