El lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad autoinmune crónica de etiología multifactorial, caracterizada por una activación aberrante de linfocitos T y B, producción de autoanticuerpos y formación de inmunocomplejos, con daño tisular multisistémico. Su prevalencia e incidencia son mayores en mujeres en edad fértil, con una proporción mujer:hombre de 9:1. Factores genéticos, como alelos HLA-DR3 y DR15, y factores ambientales, como la radiación ultravioleta y las infecciones víricas, contribuyen a su patogenia.

Clínicamente, el LES presenta un espectro heterogéneo de manifestaciones que incluyen síntomas constitucionales, artritis, nefritis, afectación hematológica y neuropsiquiátrica, con las complicaciones renales y cardiovasculares como principales causas de morbimortalidad. El diagnóstico se basa en una evaluación clínica detallada, apoyada por estudios inmunológicos. Los diversos criterios de clasificación desarrollados a lo largo de los años para el LES son herramientas útiles para estructurar la evaluación clínica y seleccionar poblaciones homogéneas en investigación, que además pueden ser utilizados para orientar el diagnóstico.

Un diagnóstico temprano y preciso es crucial, considerando que las alteraciones serológicas pueden preceder en años a las manifestaciones clínicas. La integración de herramientas clínicas, analíticas y de imagen, junto con un enfoque multidisciplinar, permite optimizar el manejo y el pronóstico del LES.

Systemic lupus erythematosus (SLE) is a chronic autoimmune disease of multifactorial etiology characterized by aberrant activation of T and B lymphocytes, production of autoantibodies, and immune complex formation, with multisystemic tissue damage. Its prevalence and incidence are higher in women of childbearing age, with a female:male ratio of 9:1. Genetic factors, such as HLA-DR3 and DR15 alleles, and environmental factors, such as ultraviolet radiation and viral infections, contribute to its pathogenesis.

Clinically, SLE presents a heterogeneous spectrum of manifestations including constitutional symptoms, arthritis, nephritis, and hematologic and neuropsychiatric involvement. Renal and cardiovascular complications are the main causes of morbidity and mortality. Its diagnosis is based on a detailed clinical assessment supported by immunological studies. The various classification criteria developed for SLE over the years are useful tools for structuring the clinical assessment and selecting homogeneous populations in research, which can also be used to guide the diagnosis.

An early and accurate diagnosis is crucial, considering that serological abnormalities may precede clinical manifestations by years. The integration of clinical, analytical, and imaging tools together with a multidisciplinary approach allows for optimizing the management and prognosis of SLE.