La insuficiencia respiratoria crónica es un síndrome caracterizado por la disminución de la presión arterial de oxígeno de forma mantenida con o sin disminución de la presión arterial de dióxido de carbono. El diagnóstico diferencial de las enfermedades subyacentes es amplio, y requiere la práctica de diversas pruebas funcionales respiratorias, como puede ser la espirometría o las pruebas de imagen. El mantenimiento de la hipoxemia va a desencadenar la aparición de unos mecanismos compensadores, en un intento de mantener estable la oferta de oxígeno a nivel tisular. En caso de que no se corrija la hipoxemia, estos mecanismos compensadores a largo plazo tendrán consecuencias tales como la aparición de cor pulmonale o poliglobulia, entre otras. Es frecuente que en estos pacientes con enfermedades crónicas se produzcan agudizaciones de su enfermedad de base que descompensarán la situación de insuficiencia respiratoria crónica, precisando de un aumento de aporte de oxígeno y/o ventilación mecánica.

Chronic respiratory failure is a syndrome characterized by sustained hypoxemia with or without hypercapnia. Differential diagnosis is broad and several pulmonary functional tests are required (spirometry and diagnostic imaging). Compensatory mechanisms triggered by sustained hypoxemia guarantees tissue oxygen exchange. In long term, not-recovered hypoxemia evolves to cor pulmonale or polyglobulia, among other. Flares are common and chronic failure becomes decompensated, being necessary oxygen supply and/or mechanical ventilation.