Se define como derrame pericárdico a la existencia no fisiológica de líquido en el saco pericárdico. Cuando el aumento de la presión intrapericárdica impide el llenado efectivo de las cavidades cardíacas se alcanza la grave situación hemodinámica de taponamiento cardíaco.

En nuestro medio, la principal causa de derrame pericárdico es la idiopática. El taponamiento cardíaco puede desarrollarse ante un derrame pericárdico de cualquier origen.

Los síntomas asociados al derrame pericárdico son secundarios a la compresión mecánica de las estructuras vecinas. Los principales signos clínicos que puede presentar un paciente con taponamiento cardíaco son: taquicardia, hipotensión arterial, aumento de la presión venosa yugular, ruidos cardíacos disminuidos y pulso paradójico.

La ecocardiografía transtorácica es la prueba diagnóstica de primera elección en ambas entidades.

El tratamiento del derrame pericárdico depende de la etiología del mismo. Se recomienda el drenaje del líquido pericárdico urgente mediante pericardiocentesis percutánea o drenaje quirúrgico para tratar el taponamiento cardíaco.

Pericardial effusion is defined as the non-physiological presence of fluid in the pericardial sac. When increased intrapericardial pressure restricts the effective filling of the heart cavities this causes the serious haemodynamic situation of cardiac tamponade.

In our environment, the principal cause of pericardial effusion is idiopathic. Cardiac taponade can develop in the event of a pericardial effusion of any origin.

The symptoms associated with pericardial effusion are secondary to mechanical compression of the neighbouring structures. The main clinical signs that a patient with cardiac taponade can present are tachycardia, arterial hypotension, increased jugular vein pressure, diminished heart sounds and pulsus paradoxus.

Transthoracic echocardiogram is the diagnostic test of choice for both conditions.

Treatment of pericardial effusion depends on its aetiology. Emergency drainage of the pericardial fluid is recommended by means of percutaneous pericardiocentesis or surgical drainage to treat the cardiac taponade.