El abordaje inicial para esclarecer la etiología de una mielopatía se basa en la combinación de semiología, patrón temporal de instauración y hallazgos de resonancia magnética. Podemos dividir las mielopatías en hiperagudas (instauración en horas, habitualmente con una causa traumática o vascular), agudas-subagudas (instauración entre un día y tres semanas, entre las que se encuentran causas neoplásicas, inmunes e infecciosas) y crónicas (progresión de los síntomas más allá de 3 semanas, con causas metabólicas, heredodegenerativas o estructurales como fístulas durales y espondilosis, entre otras, si bien las formas progresivas de esclerosis múltiple pueden presentar este patrón temporal). Las lesiones medulares en la esclerosis múltiple acostumbran a ser cortas y periféricas, mientras que en la neuromielitis óptica abarcan más de tres segmentos vertebrales, y es típica la afectación del cono medular en la enfermedad por IgG-MOG.

The initial strategy to clarify the etiology of a myelopathy is based on a combination of semiology, temporal pattern of onset and magnetic resonance findings. We may divide myelopathies into hyperacute (onset within hours, usually with a traumatic or vascular cause), acute-subacute (onset between one day and three weeks, including neoplastic, immune and infectious causes) and chronic (progression of the symptoms beyond 3 weeks, with metabolic, hereditary degenerative or structural causes such as dural fistulas and spondylosis, among others, although progressive forms of multiple sclerosis may present this temporary pattern). Spinal cord lesions in multiple sclerosis are usually short and peripheral, while in neuromyelitis optica they extend more than three vertebral segments, whereas involvement of the conus medullaris is typical in IgG-MOG disease.