La adolescencia es el período comprendido entre el inicio de la pubertad y el final del desarrollo físico y psicosocial. Mientras que la pubertad es una fase de transformación exclusivamente biológica, la adolescencia es un proceso más amplio de adaptación social. A pesar de que es la época más sana de la vida desde el punto de vista físico, el adolescente está expuesto a muchos riesgos y a diferentes problemas de salud, por lo que este período suele definirse como una etapa turbulenta e inestable.

Para poder atender a estos pacientes, es necesario conocer en profundidad los cambios biológicos y psicosociales que configuran el desarrollo natural, las variaciones dentro de la normalidad, las necesidades de salud y las formas de enfermar del joven para estimular la resiliencia y los factores protectores, y prevenir los factores de riesgo más comunes.