La enfermedad renal constituye un problema sociosanitario de primer orden en los países desarrollados. Aunque en general se asume que se caracteriza por una disminución de las funciones de filtración del riñón, hay otra serie de enfermedades renales que se asocian a otros problemas como, por ejemplo, la incapacidad de mantener la homeostasis del organismo. Sus causas son diversas, tanto genéticas como ambientales, y los patrones de generación y mantenimiento del daño renal también difieren de unos procesos a otros. Dos conceptos importantes muy operativos en la actualidad son: la asunción de que las agresiones agudas del parénquima renal pueden, a medio plazo, acabar desarrollando un proceso crónico, y la importancia de la hiperfiltración como uno de los mecanismos clave en la evolución a la enfermedad renal terminal. En el proceso de estudio de los pacientes renales, es muy importante analizar y comprender las complicaciones sistémicas que se desarrollan en el organismo como consecuencia de la disfunción de los riñones. Aunque sería deseable disponer de una clasificación unívoca de la enfermedad renal, las clasificaciones actuales se basan en criterios mixtos, más acordes con la realidad de los pacientes.

Kidney disease is a social and medical problem of the first order in developed countries. Although in general it is assumed to consist of a fall in kidney filtration functions, another series of kidney diseases are associated with other problems, such as the incapacity to maintain the homeostasis of the organism. These diseases have a range of causes, which may be genetic or environmental, and they cause and maintain kidney damage in different ways. Two concepts are often used now, and they consist of the assumption that over the medium term acute attacks against the renal parenchyma may eventually lead to the development of a chronic process, and that hyperfiltration is important as it is one of the key mechanisms in the evolution of terminal kidney disease. When studying renal patients it is very important to analyse and comprehend the systemic complications that develop within the organism as a result of kidney dysfunction. Although it would be desirable to have a classification of kidney diseases based on a single criterion, current classifications are based on mixed criteria which fit better with the reality of patients.