El derrame pleural (DP) es la acumulación de líquido en el espacio pleural. Los síntomas más frecuentes son la disnea, el dolor torácico y la tos. Tras la sospecha clínica las técnicas de imagen confirman y tipifican el DP y ayudan a orientar las técnicas diagnósticas o terapéuticas. El proceso diagnóstico irá de menor a mayor invasividad hasta obtener el diagnóstico definitivo, desde el diagnóstico exclusivamente clínico de algunos trasudados, pasando por la toracocentesis, biopsia pleural con aguja, toracoscopia y toracotomía. Los DP se clasifican en exudados (por afectación pleural) y trasudados (por causa externa). Los criterios de Light permiten esta división basándose en parámetros bioquímicos.