El derrame pericárdico es una manifestación de la pericarditis en sus formas aguda o crónica. La mayor parte de las ocasiones se tratará de un hallazgo casual, pero en algunos casos se manifestará con un cuadro clínico de taponamiento cardiaco que supone una emergencia y que requerirá una pericardiocentesis urgente. En uno y otro caso, el derrame pericárdico supone un reto diagnóstico entre las múltiples causas posibles, donde siempre hay que considerar la pericarditis aguda inflamatoria, la pericarditis urémica, el hipotiroidismo, las metástasis, la tuberculosis y diversas enfermedades autoinmunes. Aunque existen múltiples herramientas diagnósticas, el buen juicio clínico constituye la mejor herramienta del médico, que en casi dos tercios de los pacientes nos ofrece un diagnóstico etiológico sin necesidad de procedimientos invasivos. La adecuada indicación de las técnicas de imagen, la pericardiocentesis, la pericardioscopia y ocasionalmente la biopsia completarán nuestro diagnóstico en el resto de los casos.

Pericardial effusion is a manifestation of acute or chronic pericarditis. Usually it will be an incidental finding, but in some cases it will appear as a cardiac tamponade, which will require emergency pericardiocentesis. In any case, pericardial effusion is a diagnostic challenge. It may occur as result of a variety of clinical conditions including: inflammatory acute pericarditis, uremic pericarditis, hypothyroidism, metastases, tuberculosis and various autoimmune diseases. Although there are many diagnostic tools available, clinical judgment is the best medical diagnostic tool: it provides an etiologic diagnosis without requiring invasive procedures in nearly two thirds of patients. In the rest of patients, diagnosis is confirmed by pericardial imaging modalities, pericardiocentesis, pericardioscopy and pericardial biopsy.