El estado hiperosmolar hiperglucémico y la cetoacidosis diabética son dos de las más graves complicaciones metabólicas de la diabetes. El estado hiperosmolar hiperglucémico surge cuando la deficiencia relativa de insulina causa hiperglucemia que lleva a diferentes niveles de deshidratación y en último extremo resulta en un grave estado hiperosmolar. La cetoacidosis diabética tiene lugar en el marco de una deficiencia de insulina más acusada que lleva no sólo a la hiperglucemia y deshidratación, sino también a la producción de cuerpos cetónicos y acidosis. Ambos trastornos se presentan tanto en el tipo 1 como en el tipo 2 de la diabetes mellitus, y no son excluyentes entre sí, dado que un tercio de los pacientes ingresados por hiperglucemias presentan características tanto del uno como del otro.