La cirrosis hepática es una enfermedad de curso inicialmente silente (cirrosis compensada), hasta que en etapas avanzadas el paciente presenta un evento sintomático conocido como descompensación, el cual es consecuencia del deterioro progresivo de la función hepática y del incremento de la presión portal. La ascitis, la encefalopatía hepática y la hemorragia digestiva por varices conforman las descompensaciones clásicas de la cirrosis, y su aparición condiciona un marcado empeoramiento del pronóstico. El tratamiento de la encefalopatía hepática y de la ascitis basado en medidas higiénico-dietéticas y en un arsenal terapéutico amplio permite una mejoría sustancial en la calidad de vida, si bien estos pacientes deben ser valorados para trasplante hepático, el cual es el único tratamiento curativo de la cirrosis descompensada. Del mismo modo, los pacientes con cirrosis e hipertensión portal pueden presentar, habitualmente en el contexto de una infección u otro evento desencadenante, un deterioro agudo de la función renal conocido como síndrome hepatorrenal (SHR) que aparece como consecuencia de la vasoconstricción local compensadora por la pérdida de volumen efectivo. El tratamiento del SHR se basa en evitar nefrotóxicos, infusión de albúmina e inicio de vasoconstrictores esplácnicos, si bien nuevamente el trasplante hepático conforma el único tratamiento curativo.

Hepatic cirrhosis is a disease that is initially silent (compensated cirrhosis) until advanced stages, when the patient presents with a symptomatic event known as decompensation, which is the consequence of progressive deterioration of liver function and an increase in portal pressure. Ascites, hepatic encephalopathy, and gastrointestinal bleeding due to varices are the classic decompensations of cirrhosis and their onset entails a marked worsening of the prognosis. The treatment of hepatic encephalopathy and ascites based on hygienic and dietary measures and a large treatment arsenal allows for a substantial improvement in quality of life. However, these patients must be evaluated for liver transplant, which is the only curative treatment of decompensated cirrhosis. Likewise, usually in the context of an infection or other triggering event, patients with cirrhosis and portal hypertension may present with acute deterioration of renal function known as hepatorenal syndrome (HRS), which emerges as a consequence of the local compensatory vasoconstriction due to loss of effective volume. The treatment of HRS is based on avoiding nephrotoxins, albumin infusion, and starting splanchnic vasoconstrictors, though again, liver transplant is the only curative treatment.