El lupus eritematoso sistémico es el paradigma del síndrome o “enfermedad” autoinmune sistémica, cuya etiología está lejos de ser aclarada, aunque el conocimiento de su patogenia avanza inexorablemente, como el de los secretos más ocultos del funcionamiento del sistema inmune. Es mucho más frecuente en mujeres (10:1), y suele presentarse entre la adolescencia tardía y los 50 años. También es más frecuente y grave en algunos grupos étnicos, en especial afroamericanos e hispanos. El carácter crónico, con episodios de activación o brotes, la presencia de numerosos autoanticuerpos en suero, la gran variabilidad clínica y la respuesta al tratamiento inmunosupresor son muestra de su naturaleza autoinmune. Indudablemente, fruto de nuestro desconocimiento, la aproximación diagnóstica y terapéutica actual puede considerarse rudimentaria, y susceptible de sufrir sustanciales cambios en un futuro próximo. Con todas estas sombras planeando sobre el conocimiento, esta actualización pretende mostrar los conceptos clásicos, junto a los más recientes, dejando algunos caminos abiertos por los que ya se ha empezado a avanzar.

Systemic lupus erythematosus is the paradigm of the syndrome or “disease” systemic autoimmune etiology is far from clear, although the understanding of disease pathogenesis progresses inexorably, as the deepest secrets of the immune system functioning. It is much more common in women (10:1), and usually occurs between late adolescence and 50 years. It is also more frequent and severe in some ethnic groups, particularly African Americans and Hispanics. The chronic nature, with activation episodes or outbreaks, the presence of numerous autoantibodies in serum, the great clinical variability and response to immunosuppressive therapy demonstrates its autoimmune nature. Undoubtedly, the result of our ignorance, the current diagnostic and therapeutic approach can be considered rudimentary and susceptible to substantial changes in the near future. With all these shadows hovering over knowledge, this update is intended to show the classical concepts, along with the latest, leaving some roads open for those who have already begun to move.