La cirrosis hepática presenta dos fases bien diferenciadas en su historia natural: compensada y descompensada. El pronóstico de cada una de ellas es marcadamente distinto, de modo que la supervivencia de los pacientes compensados es prácticamente similar a la de la población general en tanto permanecen en dicho estado. Sin embargo, no existe una herramienta perfecta para el establecimiento del pronóstico en la cirrosis. Por una parte el objetivo en los pacientes compensados sería establecer el riesgo de sufrir la primera descompensación, mientras que los pacientes previamente descompensados presentan un riesgo incrementado de muerte y este sería el objetivo de predicción. Por otra parte, probablemente es necesario el desarrollo de modelos pronósticos diferenciados para cada una de las fases de la cirrosis hepática que incluya diferentes variables en aras de obtener una mayor precisión en el pronóstico. Finalmente, entre los parámetros séricos, es importante diferenciar entre aquéllos que permiten establecer la sospecha o el diagnóstico de un trastorno hepático (por ejemplo, ALT, FA) y aquéllos que, además, se relacionan con el grado de función, o de reserva funcional hepática en los pacientes con cirrosis (por ejemplo, bilirrubina, albúmina o INR).

Natural history of cirrhosis has two well defined phases: compensated and decompensated cirrhosis. Importantly, the prognosis is clearly different. While survival in compensated patients is similar to the observed in general population, decompensated patients have a worse prognosis. However, a validated prognostic tool to properly establish prognosis in cirrhosis is not available. The aim during the compensated phase of disease should be to estimate the risk of having decompensation while the prediction of death is mandatory in patients with decompensated cirrhosis. Furthermore, it is necessary the development of robust prognostic models for each phase of the disease that should probably incorporate different variables for each moment. Regarding serum parameters, it is important to discriminate among those aimed to establish the existence of liver disease (i.e. ALT or alkaline phosphatase) from those aimed to evaluate liver synthetic function (i.e. bilirubin, albumin or INR)