La insuficiencia renal aguda (IRA) es un síndrome clínico que se caracteriza por la pérdida brusca de la función renal, que se asocia con frecuencia a un recorte de diuresis, y que da lugar a una elevación de los productos nitrogenados en sangre y una alteración en la homeostasis del organismo. La IRA puede deberse a múltiples causas que darán lugar a hipoperfusión renal (causa prerrenal), daño de las diferentes estructuras del parénquima renal (causa parenquimatosa) u obstrucción de la vía urinaria (causa obstructiva), siendo en ocasiones la etiología multifactorial. Las manifestaciones clínicas de la IRA serán muy variables y dependerán de la causa que la genere. La IRA puede desarrollarse en pacientes ambulatorios, hospitalizados y más frecuentemente en pacientes críticos, estando asociada, en sus formas más severas, a una elevada morbilidad y mortalidad, generando un elevado gasto sanitario. La recuperación de la función renal ocurre en la mayoría de los pacientes que sobreviven a un episodio de IRA, aunque una parte de ellos pasará a depender de la terapia renal sustitutiva o sufrirá una insuficiencia renal crónica que podrá progresar a un estadio terminal. Debido al mal pronóstico asociado a la IRA, esta debe ser identificada de forma precoz.

Acute renal failure (ARF) is a clinical syndrome characterized by a sudden deterioration in renal function, caused by an impairment of diuretic function and resulting in a rise of nitrogenous waste products in blood and in homeostasis impairment. ARF may result from several causes resulting in renal hypoperfusion (prerenal origin), damage in renal parenchyma (parenchymatous origin) or urinary tract obstruction (obstructive origin). Sometimes etiology is multifactorial. Depending on the etiology, clinical features vary. ARF affects both outpatients and inpatients, mainly to critically ill patient. Severe ARF is related to high mobility and mortality rates, which are associated with high healthcare costs. Most of the survivor patients recover renal function, although some of them will require renal-replacement therapy or will evolve to chronic renal insufficiency which will progress to end-stage renal disease. Because ARF prognosis is poor, early diagnosis is mandatory.