La insuficiencia cardiaca crónica (ICC), habitualmente congestiva, es con frecuencia el estadio final de muchas cardiopatías. A pesar de los indudables avances en el tratamiento, continua teniendo una elevada mortalidad y son frecuentes los ingresos y reingresos. Para intentar abordar esta entidad en sus estadios iniciales y prevenir o retrasar el desarrollo del síndrome en su máxima expresión, es muy importante conocer la historia natural. El proceso evidentemente comienza antes de la aparición de los síntomas cuando se reconocen una serie de factores de riesgo que se relacionan con la aparición posterior de la ICC. El diagnóstico se basa en la recogida de los síntomas y signos físicos, las determinaciones de los péptidos natriuréticos son clave para apoyar la sospecha diagnóstica pero siempre resulta necesaria la práctica de un estudio ecocardiográfico para identificar la alteración estructural o funcional cardiaca.

Chronic heart failure (CHF), congestive usually, is often the end stage of many heart diseases. Despite the undoubted progress in the treatment, CHF continues having high mortality rates and with frequent hospital admissions and re-admissions. Knowledge of patient's natural history is very important in order to address the disease and to prevent or delay the development of the syndrome in its fullest expression. The onset of CHF starts before symptoms, due to the presence of risk factors. The diagnosis is based on the symptoms and physical signs. Notwithstanding the measurement of plasma natriuretic peptide concentrations is the diagnostic key in patients with a suspected diagnosis of CHF, it is always necessary the echocardiography to identify structural or functional cardiac disorders.