La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad neurológica crónica más frecuente en adultos jóvenes. Su etiología es aún desconocida y la hipótesis patogénica más aceptada es la autoinmune. Se caracteriza por episodios de disfunción neurológica diseminados en el espacio y el tiempo que originan una gran variedad de síntomas, según la zona del SNC afectada. El 90% de los pacientes de EM presentan un curso clínico caracterizado por la aparición de episodios o brotes de disfunción neurológica más o menos reversibles, que se repiten cada cierto tiempo y que, a medida que se repiten, van dejando secuelas funcionales neurológicas (forma en brotes o recidivante-remitente –RR o EMRR–). Tras 10 años, un 50% de los pacientes pasan del curso en brotes a un curso progresivo (forma secundariamente progresiva –EMSP–). Un 10% de los pacientes muestran un curso progresivo desde el comienzo (forma progresiva primaria –EMPP–). El diagnóstico clínico de la EM se realiza tomando en consideración la existencia de criterios clínicos de diseminación espacial (presencia de síntomas y signos que indiquen la existencia de dos lesiones independientes en el SNC) y de dispersión temporal (2 o más episodios de disfunción neurológica). En la actualidad, con la clínica y con la ayuda de los métodos de investigación paraclínicos (LCR, potenciales evocados, resonancia magnética), es posible descartar con bastante seguridad otras enfermedades y llegar a un diagnóstico de certeza de la EM en la mayoría de los casos; además el diagnóstico se realiza cada vez de forma más precoz tras el comienzo de la enfermedad.

Multiple sclerosis (MS) is the most frequent chronic neurologic disease affecting young adults. The cause of MS is not known, but autoimmune mechanism is accepted as pathogenic hypothesis. It is characterized by neurological dysfunction episodes spread over space and through time. As results, a wide variety of symptoms are observed depending on the area of central nervous systems affected. In 90% of patients MS is clinically characterized by recurrent attacks and exacerbations of neurologic dysfunction leading to progressive physical disability [relapsing-remitting (RR) multiple sclerosis (MS)]. After 10 years, 50% of patients evolve to a progressive course [secondary progressive (SP) MS]. Primary progressive (PP) MS is observed in 10% of patients. Clinical diagnosis is supported on clinical criteria for dissemination in space (presence of symptoms and signs denoting two independent lesions in CNS) and in time (2 or more episodes of neurological dysfunction). Currently, certainty diagnosis of MS is possible, in the majority of cases, by clinical symptomatology and paraclinical diagnostic methods [cerebral spinal fluid (CSF), evoked potential, magnetic resonance imaging]. Besides, earlier diagnosis after the onset of disease is achieved.