La mayoría de los derrames pleurales malignos son metástasis de un tumor primitivo extrapleural, menos de un 2% se originan en la pleura (mesotelioma pleural maligno). La causa fundamental de derrame pleural maligno metastásico es el carcinoma pulmonar. Los síntomas fundamentales son tos seca, dolor torácico y disnea. El diagnóstico del mesotelioma pleural maligno requiere de la confirmación histológica con estudios inmunohistoquímicos. El manejo del mesotelioma pleural maligno es complicado, existiendo numerosas técnicas de tratamiento que actualmente están en estudio. En el control de los derrames pleurales malignos recidivantes sintomáticos la técnica más eficaz es la pleurodesis con talco.