La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal que tiene como síntomas principales la diarrea crónica y la presencia de rectorragias. Las manifestaciones sistémicas son menores que en la enfermedad de Crohn. El dolor abdominal puede señalar un cuadro grave. La exploración puede revelar tan sólo un paciente delgado, con sangre en el tacto rectal. En su curso alternan periodos de remisión y de actividad (brotes), aunque una minoría puede tener un curso fulminante y, en otros, presentar una actividad continua. La intensidad de los brotes puede ser variable, y de ella depende el tratamiento. El tratamiento de mantenimiento posterior reduce la frecuencia y gravedad de los brotes. Puede afectar al recto, al colon izquierdo o a más tramos (subtotal/pancolitis), y en algunos pacientes se incrementa. Las complicaciones locales son el megacolon tóxico, la hemorragia, la perforación y el cáncer. Puede haber manifestaciones extra-intestinales. En su diagnóstico emplearemos principalmente el hemograma, la bioquímica y los análisis microbiológicos y parasitológicos de las heces. La colonoscopia con biopsias múltiples es siempre necesaria e imprescindible para confirmar el diagnóstico y valorar con precisión la extensión e intensidad de la enfermedad.

Ulcerative colitis (UC) is one of the main clinical forms of inflammatory bowel diseases. Main symptoms are diarrhea and rectal bleeding. Systemic manifestations are less marked than in Crohn's disease. Abdominal pain, may signal a serious condition. Physical examination may reveal only a thin patient with blood presence on rectal examination. In its course alternate periods of remission and activity (flares), although in a minority disease may be fulminant, and other few have ongoing activity. The intensity of flares may be variable, and treatment depends on it. Subsequent maintenance treatment reduces frequency and severity of flares. The extension may affect the rectum, the left colon or even more (subtotal/pancolitis), and in some patients increases over time. Local complications are toxic megacolon, hemorrhage, perforation, and cancer. Extra-intestinal manifestations may appear. Main diagnostic tools are cell blood count, blood biochemistry and microbiological and parasitological analysis of faeces. Colonoscopy with multiples biopsies is always necessary, to determine the extension and severity of the disease.