La insuficiencia respiratoria supone el fracaso de la principal función pulmonar, el intercambio gaseoso. El diagnóstico se realiza mediante gasometría arterial. La insuficiencia respiratoria puede clasificarse, en función del tiempo de instauración, en aguda, crónica y crónica agudizada. Durante el envejecimiento, se producen una serie de cambios fisiológicos y anatómicos en el sistema respiratorio, como la pérdida de la función pulmonar, que condicionan una mayor susceptibilidad en los ancianos para desarrollar insuficiencia respiratoria. En el diagnóstico serán básicas pruebas como la gasometría arterial, la analítica, el electrocardiograma y la radiografía de tórax. En función de la sospecha clínica, pueden ser necesarias pruebas de función pulmonar, tomografía, etc. El tratamiento debe ir encaminado a mejorar la hipoxemia y la hipercapnia, así como a optimizar el tratamiento de la enfermedad de base.

Respiratory failure entails the failure of the main function of the lungs: gas exchange. The diagnosis is made by means of an arterial blood gas test. Respiratory failure can be classified based on the time of onset as either acute, chronic, or acute-on-chronic. During aging, a series of physiological and anatomical changes occur in the respiratory system, such as the loss of lung function, which leads to older adults being more susceptible to developing respiratory failure. Tests such as an arterial blood gas test, a blood test, an electrocardiogram, and a chest x-ray are fundamental for making a diagnosis. Based on clinical suspicion, lung function tests, a tomography, or other tests may be necessary. Treatment must be aimed at improving the hypoxemia and hypercapnia as well as optimizing treatment of the underlying disease.