El rasgo principal del delirium es la alteración de la atención y del nivel de conciencia de inicio agudo y curso fluctuante que suele acompañarse de otras alteraciones cognitivas. Es habitualmente transitorio y de corta duración. Es frecuente en personas mayores, sobre todo si presentan demencia. Tiene una etiología multifactorial sobre la base de un sustrato predispuesto (factores de riesgo identificables). Es potencialmente reversible con un adecuado manejo geriátrico integral. Se considera una urgencia médica y requiere un abordaje preventivo y terapéutico sistematizado. El 30-40% de los episodios pueden prevenirse mediante programas multicomponente no farmacológicos que inciden sobre los factores de riesgo modificables, estrategias que suponen, asimismo, la base del tratamiento una vez el episodio de delirium se produce. Los tratamientos farmacológicos sintomáticos (principalmente neurolépticos), ya sean preventivos o terapéuticos, no han mostrado una clara eficacia y no se recomiendan en la actualidad, salvo en casos muy concretos.

The principal feature of delirium is disordered attention and level of consciousness of acute onset and fluctuating, usually accompanied by other cognitive changes. It is usually transitory and of short duration. It is common in older people, especially if they have dementia. Its aetiology is multifactorial and based on a predisposed substrate (identifiable risk factors). It is potentially reversible with appropriate comprehensive geriatric management. It is considered a medical emergency and requires a systematic preventative and therapeutic approach. Thirty to forty percent of episodes can be prevented by multi-component, non-pharmacological programmes that act on modifiable risk factors, and strategies that form the basis of treatment once an episode of delirium has occurred. Symptomatic drug treatments (principally neuroleptic treatment), whether preventive or therapeutic, have shown no clear efficacy and are not currently recommended, except for very specific cases.