La asistencia del paciente con una enfermedad respiratoria terminal se fundamenta en la mejora de la calidad de vida, enfocándose en el control de los síntomas y el tratamiento de soporte a familiares y cuidadores. El curso clínico es muy variable, va desde periodos fluctuantes y prolongados de mejoría y empeoramiento hasta un curso clínico de deterioro progresivo. En el cáncer de pulmón, su presentación habitual consiste en una fase lentamente progresiva y un deterioro clínico agudo que condiciona el fallecimiento. Es fundamental disponer de un programa de atención multidisciplinar en las fases finales de la vida. Primero se identifica la población subsidiaria; después se realiza una valoración clínica para la detección de la sintomatología del paciente y posteriormente se procede a una valoración diagnóstica y terapéutica en función de dichos síntomas. El tratamiento debe ser etiológico, y solo en el caso de que esto no sea posible, el objetivo será su alivio para mejorar la calidad de vida y evitar el sufrimiento del paciente y sus familiares. Los opiáceos son fármacos muy útiles en los cuidados paliativos debido al control del dolor y de la disnea en las fases del final de la vida.

Palliative care in patients with terminal lung disease is guided on improving the quality of life of patients, focusing on management of symptoms and engaging with family members and caregivers in supportive treatment. Disease course evolves from large and fluctuant periods of improvement and worsening, to a progressive deterioration of general condition. Lung cancer shows a slowly progressive phase evolving to an acute deterioration resulting in death. Multidisciplinary assistance program is required in the last phase of life. In a first stage of the program subsidiary population has to be identified; secondly, clinical assessment is performed in order to identify the symptoms; and finally, diagnostic and therapeutic appraisal is implemented. Etiological treatment is mandatory. When etiological treatment is not possible, symptomatic treatment is performed, seeking to improve patient quality of life and to avoid familiar suffering. At the end-of-life, opiates are very useful drugs for the management of pain and dyspnea.