La insuficiencia cardíaca aguda es un síndrome clínico complejo que engloba diferentes entidades con diversos mecanismos fisiopatológicos y presentaciones clínicas que precisan distintas estrategias terapéuticas. Todas comparten un fallo de la función de bomba cardíaca que deriva en la aparición de síntomas y signos de congestión pulmonar y sistémica, junto con hipoperfusión periférica. Es una entidad con una incidencia creciente asociada a una alta morbimortalidad y un elevado coste sociosanitario.

Existen cuatro presentaciones clínicas fundamentales: descompensación aguda de insuficiencia cardíaca crónica (la más frecuente), edema agudo de pulmón, insuficiencia de ventrículo derecho aislada y shock cardiogénico. Es importante identificar el factor desencadenante, requiriendo un manejo específico y urgente los siguientes: el síndrome coronario agudo, la emergencia hipertensiva, las arritmias con respuesta ventricular rápida o bradicardias/alteraciones graves de la conducción, el tromboembolismo pulmonar y las causas mecánicas agudas. El diagnóstico de sospecha es clínico, confirmándose con diversas pruebas complementarias como electrocardiograma, radiografía de tórax, analítica sanguínea completa con péptidos natriuréticos y ecocardiograma.

El inicio del tratamiento debe ser inmediato ante la sospecha clínica y, según el cuadro de presentación, incluirá: oxigenoterapia, diuréticos, vasodilatadores, inotrópicos, vasopresores o incluso soporte ventilatorio o circulatorio.

Acute heart failure is a complex clinical syndrome. It encompasses different diseases with diverse pathophysiologic mechanisms and clinical presentations that require different therapeutic strategies. What they all have in common is failure in heart pump function that leads to the onset of signs and systems of pulmonary and systemic congestion along with peripheral hypoperfusion. It is a disease with a growing incidence associated with high morbidity and mortality and an elevated social and healthcare cost.

There are four fundamental clinical presentations: acute decompensation of chronic heart failure (the most common), acute pulmonary edema, isolated right ventricular failure, and cardiogenic shock. It is important to identify the triggering factor; the following require specific emergency management: acute coronary syndrome, hypertensive emergency, arrhythmias with rapid ventricular response or bradycardias/severe conduction disorders, pulmonary embolism, and acute mechanical causes. The suspected diagnosis is clinical and confirmed through various additional tests such as an electrocardiogram, chest x-ray, complete blood count with natriuretic peptides, and an echocardiogram.

Treatment must be started immediately if there is clinical suspicion. According to the presenting symptoms, it will include oxygen therapy, diuretics, vasodilators, inotropics, vasopressors, or even ventilatory or circulatory support.