El diagnóstico de la demencia está basado en criterios clínicos. Los más aceptados actualmente establecen la necesidad de que se vean afectadas dos esferas cognitivas sin necesidad de que la memoria sea una de ellas. La diferencia entre demencia y deterioro cognitivo leve reside en la interferencia de los síntomas en la capacidad de funcionamiento normal en el trabajo o en las actividades de la vida diaria. La valoración inicial requiere una detallada historia clínica, así como una evaluación cognitiva para la que suelen emplearse test cognitivos breves. Debe hacerse un diagnóstico diferencial fundamentalmente con los síntomas cognitivos asociados a un trastorno del ánimo y/o ansiedad, así como con el síndrome confusional agudo. Las pruebas complementarias empleadas de rutina incluyen determinaciones analíticas y neuroimagen (generalmente mediante TC craneal), y están encaminadas fundamentalmente a descartar los procesos secundarios, algunos de los cuales son potencialmente tratables.

The diagnosis of dementia is based on clinical criteria. Itis more accepted now to establish the need for involvement of two cognitive areas without the memory necessarily being always one of them. The difference between dementia and mild cognitive impairment rests on whether or not symptoms significantly interfere in the ability to function at work or in usual daily activities. The initial assessment requires a detailed history and a cognitive assessment for that brief cognitive tests are often used. Differential diagnosis should be made primarily with cognitive symptoms associated with a disorder of mood and / or anxiety, as well as acute confusional syndrome. Ancillary tests used routinely include laboratory tests and neuroimaging (usually by cranial computed tomography), and are primarily designed to rule out secondary processes, some of which are potentially treatable.