El cáncer representa uno de los mayores problemas de salud en el mundo. El 50% de las personas diagnosticadas de cáncer mueren por su causa. En España es la segunda causa de mortalidad; el 50–60% de las personas que fallecen lo hacen tras una fase de enfermedad avanzada y, por ello, son tributarias de atención paliativa. El objetivo de los cuidados paliativos (CP) es lograr la mejor calidad de vida posible para el paciente y su familia, y su misión es la disminución del sufrimiento.

Los CP deberían comenzar en las fases tempranas del diagnóstico de una enfermedad que amenaza la vida, simultáneamente con los tratamientos curativos. Los enfermos que se encuentran en una fase avanzada de la enfermedad presentan una importante y heterogénea necesidad asistencial, con implicación de múltiples recursos sanitarios y sociales. La protocolización de aspectos clave de la asistencia de los pacientes incluidos en programas sirve para detectar necesidades y establecer un plan conjunto interdisciplinar.

Cancer is a major health problem worldwide. In fact, 50% of the patients diagnosed with cancer die due to its cause. In Spain, cancer represents the second cause of death. Approximately, 50%–60% of patients die after an advanced disease, and therefore are eligible to receive palliative care. Palliative care aims to achieve a better quality of life of patients and their families, providing relief from pain and other distressing symptoms. Palliative care should be given early and be fully integrated in the management of the disease since initial diagnosis of a life-threatening disease. Patients with advanced disease encompass complex and heterogeneous care interventions, including several health-care and social resources. Issuing protocols on key aspects of supportive and palliative care for patients included in palliative-care programs are aimed to detect patients’ needs and to establish an overall interdisciplinary care plan.