Los fármacos biológicos se producen en células y han demostrado su eficacia en el tratamiento de diversos tipos de cáncer y de enfermedades crónicas. Los tipos de fármacos biológicos, sus mecanismos de acción, sus aplicaciones médicas y sus limitaciones son revisados desde una perspectiva médica e inmunológica. Se estudian las familias moleculares más importantes de fármacos biológicos: citocinas, anticuerpos monoclonales y proteínas de fusión o quiméricas. Se clasifican los fármacos biológicos por sus mecanismos de acción y sus usos médicos. Se revisan los agentes neutralizantes del TNF-α y de otros mediadores proinflamatorios utilizados en el tratamiento de enfermedades autoinmunes e inflamatorias. Se revisan los anticuerpos monoclonales que se utilizan en la terapia antitumoral, incluyendo los que actúan uniéndose a antígenos tumorales, provocando su lisis; los que antagonizan receptores de crecimiento y factores angiogénicos, y aquellos que actúan bloqueando la regulación negativa de los linfocitos T antitumorales. La naturaleza proteica de muchos fármacos biológicos eleva considerablemente su coste y condiciona su ruta de administración, su farmacodinamia y la posibilidad de que se produzcan anticuerpos contra los fármacos.

Biologic drugs are produced in cells and have demonstrated their efficacy in the treatment of various types of cancer and chronic diseases. The types of biologic drugs, their mechanisms of action, their medical uses, and their limitations are reviewed from a medical and immunological perspective. The most important molecular families of biologic drugs are studied: cytokines, monoclonal antibodies, and fusion or chimeric proteins. Biologic drugs are classified according to their mechanisms of action and medical uses. Neutralizing agents of TNF-α and other proinflammatory mediators used in the treatment of autoimmune and inflammatory diseases are reviewed. The monoclonal antibodies that are used in anticancer therapy are reviewed, including those that act by binding to tumor antigens, causing their lysis; those which antagonize growth factor and angiogenic factor receptors; and those which act by blocking the downregulation of antitumor T-lymphocytes. The protein composition of many biologic drugs elevates their cost considerably and conditions their route of administration, their pharmacodynamics, and the possibility that antibodies against the drugs are produced.