Muchas enfermedades pueden producir derrame pleural (DP), pero su cronicidad es más indicativa de determinadas patologías (neoplasias, la insuficiencia cardíaca y enfermedades sistémicas). Se debe realizar una anamnesis y exploración física completa, pruebas de imagen para diagnosticar la existencia del DP y, por último, analizar el líquido pleural mediante toracocentesis para diferenciar entre trasudado y exudado. Los procedimientos diagnósticos adicionales están especialmente indicados en casos de derrames exudativos para definir la causa del DP. En un 30% no se establece un diagnóstico definitivo, siendo necesaria la toracoscopia o la biopsia pleural. El tratamiento puede variar desde la observación y el tratamiento farmacológico hasta el empleo de pleurodesis o la inserción de tubos de drenaje o catéteres tunelizados. En los pacientes con pleuritis crónica inespecífica se debe realizar un seguimiento durante dos años para evaluar el posible desarrollo de malignidad.

Chronicity in pleural effusion (PE) helps in etiological diagnosis (malignancies, heart failure and systemic diseases). Anamnesis, deep physical examination, imaging test and pleural fluid analysis (exudate vs transudate) have to be done for its diagnosis. If the fluid is an exudate, complementary tests are needed to find the cause involved. Definite diagnosis is not achieved in 30% of the cases; then thoracoscopy or pleural biopsy is essential. Treatment ranges from observation and pharmacological therapy to pleurodesis or the insertion of drainage tubes or tunneled catheters. In chronic nonspecific pleuritis a two years follow-up is required to evaluate the risk of malignancy development.