Las agudizaciones/exacerbaciones de la enfermedad obstructiva crónica (EPOC) se definen como un empeoramiento brusco de los síntomas respiratorios que requieren un cambio en el tratamiento habitual. Las exacerbaciones tienen un impacto negativo en la calidad de vida de los pacientes, aceleran la progresión de la enfermedad y aumentan el riesgo de muerte. Es fundamental confirmar el diagnóstico de una agudización de la EPOC, descartando patologías que cursan con sintomatología similar, evaluar la gravedad de la agudización y decidir cuál es el tratamiento más adecuado. El siguiente protocolo muestra cómo realizar el diagnóstico de agudización de la EPOC y el diagnóstico diferencial, cuáles son los exámenes complementarios que se deben realizar y el tratamiento más adecuado según las guías publicadas.

Flare-ups/exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease (COPD) are defined as a sudden worsening of respiratory symptoms that require a change in habitual treatment. Exacerbations have a negative impact on patients’ quality of life, accelerate disease progression, and increase risk of death. It is essential to confirm the diagnosis of a COPD exacerbation, ruling out diseases that progress with similar symptoms; evaluate the severity of the flare-up; and decide what the most suitable treatment is. The following protocol shows how to diagnose COPD exacerbations and the differential diagnosis, which additional tests should be performed, and the most suitable treatment according to published guidelines.