La peritonitis se define como la inflamación del peritoneo visceral y parietal, distinguiendo fundamentalmente dos tipos: la peritonitis primaria (o peritonitis bacteriana espontánea) y la peritonitis secundaria (o quirúrgica) con características claramente diferenciadas. La peritonitis primaria se produce en pacientes cirróticos en los que el líquido ascítico se sobreinfecta, requiriendo para su diagnóstico un recuento de neutrófilos superior a 250/mm3 en el líquido. El tratamiento fundamental es con antibióticos y albúmina intravenosa para prevenir la disfunción renal. En cuanto a la peritonitis secundaria, se produce por inflamación, perforación o gangrena de una estructura intraabdominal. Su diagnóstico debe ser precoz por la importancia de la rapidez en el inicio del tratamiento para el pronóstico del paciente, siendo clave la exploración física y las pruebas de imagen (tomografía computarizada), pese a que el diagnóstico definitivo se realiza mediante laparoscopia exploradora. En la mayor parte de los casos de peritonitis secundaria, la clave del tratamiento es la reanimación con líquidos, antibióticos y una laparotomía o una laparoscopia urgente.

Peritonitis is defined as inflammation of the visceral and parietal peritoneum. There are two main types: primary peritonitis (or spontaneous bacterial peritonitis) and secondary (or surgical) peritonitis, with clearly different characteristics. Primary peritonitis occurs in cirrhotic patients in whom the ascitic fluid is superinfected. A neutrophil count in the fluid greater than 250/mm3 is required for its diagnosis. The main treatment is antibiotics and intravenous albumin to prevent renal dysfunction. Secondary peritonitis is caused by inflammation, perforation, or gangrene of an intra-abdominal structure. It must be diagnosed early, given the importance of the speed with which treatment is started for the patient's prognosis. A physical examination and imaging tests (computed tomography) are key, although the definitive diagnosis is made via exploratory laparoscopy. In most cases of secondary peritonitis, the pillars of treatment are fluid resuscitation, antibiotics, and an urgent laparotomy or laparoscopy.