La enfermedad hepática alcohólica comprende una serie de entidades clínicas de distinta gravedad, desde la esteatosis simple a la cirrosis. La patogenia es compleja, interviniendo los efectos tóxicos directos del alcohol y factores coadyuvantes. La hepatitis alcohólica, en muchas ocasiones asociada a la cirrosis, es la entidad más característica y se presenta con manifestaciones clínicas muy variables que van desde formas asintomáticas a formas graves con una elevada mortalidad inmediata. La abstinencia de alcohol es el factor que condiciona el pronóstico en cualquiera de las fases de la enfermedad y es, por tanto, la principal medida terapéutica. En la hepatitis alcohólica grave, aparte de las medidas de soporte, en especial la mejoría del estado nutricional, los corticosteroides son el único tratamiento recomendado en las guías clínicas. Sin embargo, sólo un porcen de pacientes responden a los corticoides que, por otra parte, no están exentos de complicaciones, especialmente infecciones. Por ello, se están ensayando nuevos tratamientos con el objeto de mejorar el conocimiento de la patogenia de la enfermedad. En la cirrosis, aparte del manejo de las complicaciones, el único tratamiento es el trasplante en los pacientes abstinentes y con buen pronóstico alcohológico.

Alcoholic liver disease comprises different clinical diseases from pure fatty liver to cirrhosis. The pathogenesis is complex, including the direct toxic effects of alcohol and genetic and environmental factors. Alcoholic hepatitis, frequently associated to cirrhosis, is the most characteristic disease and its clinical presentation ranges from asymptomatic cases to severe forms with a high short-term mortality. Alcohol abstinence is the most important prognostic factor and, consequently, the most effective treatment. In severe alcoholic hepatitis, apart from supportive measures and the improvement of nutritional status, corticosteroids are the only treatment recommended in the clinical guidelines. However, only a proportion of patients benefit from corticosteroids and, on the other hand, this treatment has important adverse effects, especially severe infections. Thus, it is necessary to look for new therapies based on a better knowledge of the pathogenesis. In patients with cirrhosis, liver transplantation is the only possible treatment in those who remain abstinent.