El envejecimiento de la población mundial es un hecho constatado en nuestros días. Este aumento de la longevidad y las necesidades sociosanitarias crecientes de este grupo de población suponen un reto para la provisión sanitaria en un futuro próximo. El proceso biológico del envejecimiento puede repercutir a nivel cognitivo y asociar una serie de manifestaciones clínicas que pueden considerarse normales para esta condición. No obstante, en situaciones patológicas, podemos observar un declinar cognitivo gradual entre la senilidad normal, el deterioro cognitivo leve y la demencia. En esta actualización se resumen las características diferenciales de estos procesos, así como las herramientas diagnósticas más empleadas y las características generales de las demencias.

Nowadays, worldwide population aging is a proven fact. This growth in longevity and population means increasing social needs. As consequence, health provision art is a challenge in the next future. Aging is a biological process affecting cognitive function which can cause normal clinical manifestations. However, in pathological conditions, normal senility passes progressively through mild cognitive impairment to dementia. The commonest and distinguishing characteristics of dementia as well as the most commonly used diagnostic tools are summarized in the current update.