Es difícil definir psiquiatría debido a la cantidad de factores que rodean al enfermo mental. Sin embargo, la comunidad científica ha llegado a un consenso sobre la definición de los principales trastornos de la especialidad, configurando los criterios diagnósticos que actualmente quedan recogidos en el DSM-IVTR y en la CIE-10. Para establecer un diagnóstico de acuerdo con una de estas dos clasificaciones internacionales, es necesario realizar una entrevista psiquiátrica en la que se tengan en cuenta tanto los síntomas que presenta el paciente en el momento actual, como su historia personal médica y psiquiátrica, los antecedentes familiares o sus hábitos. También es importante valorar en cada caso la conveniencia de realizar otras pruebas médicas complementarias para lograr un diagnóstico y un tratamiento adecuados.