El término abdomen agudo engloba una serie de cuadros clínicos que tienen en común el dolor abdominal intenso, a menudo de aparición súbita, la alteración del tránsito intestinal y la afectación del estado general, y que suelen requerir cirugía urgente. Existen enfermedades no quirúrgicas que pueden cursar con sintomatología parecida; por ello, lo más importante es establecer si es necesaria o no la cirugía y si esta debe ser urgente o diferida. El abdomen agudo quirúrgico puede ser, fundamentalmente, de origen inflamatorio (apendicitis, colecistitis, diverticulitis), perforativo (perforación de úlcera péptica, perforación intestinal), obstructivo (oclusión de intestino delgado o colon) y hemorrágico (traumatismo, embarazo ectópico). En esta actualización se revisan los cuadros más frecuentes de cada tipo (apendicitis, perforación de víscera hueca, obstrucción por neoplasia de colon y traumatismo abdominal) y una situación especial, la de la mujer embarazada que necesita un manejo con ciertas peculiaridades, tanto para el diagnóstico como para el tratamiento.

Acute abdomen refers to several different situations characterized by severe abdominal pain, frequently sudden onset, changes in the intestinal transit and general health impairment; usually urgent surgery is required. Because other non-surgical diseases with similar symptomatology can occur, it is very important to assess whether the necessity of the surgery as well as its emergency. Usually surgical acute abdomen may be caused by inflammation (appendicitis, cholecystitis, and diverticulitis), perforation (peptic ulcer perforation, intestinal perforation), obstruction (small bowel or colon obstruction), and hemorrhagic (traumatism, ectopic pregnancy). In this paper the most frequent presentations (appendicitis, hollow viscera perforation, neoplastic colon obstruction and abdominal traumatism) of each cause are reviewed, as well as acute abdomen in pregnant women, because it requires a specific approach in diagnosis and in treatment.