El término insuficiencia respiratoria define la incapacidad para realizar adecuadamente las funciones fundamentales de la respiración: oxigenar la sangre y eliminar el anhídrido carbónico de la misma. No existe un periodo de tiempo definido que marque la diferencia entre aguda y crónica. El manejo de esta última incluye medidas generales como el abandono del hábito tabáquico, el tratamiento de la enfermedad de base y la rehabilitación respiratoria. Dentro del tratamiento farmacológico es controvertido el uso de acetazolamida. La oxigenoterapia continua domiciliaria ha demostrado mejorar la supervivencia en pacientes con insuficiencia respiratoria crónica (IRC) secundaria a EPOC y la ventilación mecánica no invasiva ha mostrado una mejoría de la supervivencia a largo plazo incluso en pacientes con pronóstico limitado.

The term respiratory failure is defined by the inability to properly perform essential respiratory functions, including oxygenating the blood and eliminating carbon dioxide from the blood. There is no defined period of time separating acute from chronic respiratory failure. The management of chronic respiratory failure includes general measures such as smoking cessation, treatment of the underlying disease and respiratory rehabilitation. In terms of drug treatment, the use of acetazolamide is controversial. Continuous home oxygen therapy has been shown to improve survival for patients with CRF secondary to chronic obstructive pulmonary disease, and noninvasive mechanical ventilation has been shown to improve long-term survival even for patients with a limited prognosis.